James P. Allisons och Tasuku Honjos forskning har betytt mycket för patienter med spridd cancer som i lungorna, urinblåsan eller malignt melanom, alla cancerformer där cytostatika har liten effekt. Nobelpristagarnas metod kallad Checkpoint-terapin går ut på att släppa på ”bromsen” på patienternas immunförsvar så att det kan gå till attack mot tumörer.
Forskarna Rolf Kiessling och Maria Wolodarski på Karolinska Universitetssjukhuset har gått ett steg längre och inriktar sig på patienter där Checkpoint-terapin inte har fungerat eller där effekten av den har upphört. Förenklat kan man säga att de ger patienterna en stor mängd av deras egna odlade och återaktiverade T-celler, följt av ett vaccin mot cancern.
”Medarbetarna i vår forskargrupp utvinner T-celler från tumören. Sedan mångfaldigar vi dem, först hos oss på Cancercentrum Karolinska och i nästa steg på Vecura i Huddinge, som är ett laboratorium för avancerade terapiläkemedel. Deras bioreaktor kan ge uppåt 50–100 miljarder celler”, säger professor Rolf Kiessling, Tema Cancer på Karolinska Universitetssjukhuset.
Behandlingen har hittills varit framgångsrik hos tre av fyra patienter. Två av dem lever helt tumörfria, den ena mer än två år efter behandlingen, och hos den tredje finns bara tumörrester kvar. Metoden är än så länge på försöksstadiet och bara aktuell för allvarligt sjuka där alla vedertagna behandlingsmetoder redan har prövats.
”Patienterna måste må så pass bra att de förväntas överleva under de knappa två månader som behövs för att odla deras celler. De måste även klara av den tuffa behandling som följer när de väl fått tillbaka sina T-celler. Eftersom det är en lång och krävande process krävs det tålamod”, säger Maria Wolodarski, Tema Cancer på Karolinska Universitetssjukhuset.
När T-cellerna får växa till sig utan det dåliga inflytandet från en tumör i närheten så blir de aktiva igen. Patienten får tillbaka dem via en infusion på vård- och behandlingsavdelningen CAST (Centrum för Allogen Stamcellstransplantation) i Huddinge, där man har lång erfarenhet av behandlingar med levande celler och patienter med känsligt immunförsvar.
Bäst har metoden fungerat för patienter som några veckor senare också fått en tilläggsbehandling med ett tumörvaccin som fortsätter att boosta immunförsvaret mot cancern. Prover har visat att de återaktiverade T-cellerna lever kvar i patienternas blod långt efter att de fått behandlingen, vilket ger gott hopp om att effekten kvarstår.
Fler andra forskare i världen använder T-celler från tumörer mot malignt melanom, men kombinationen med tumörvaccinet är unik för Karolinska.
Text: Pressmeddelande från Karolinska Institutet | Temabild på cancerforskning och Checkpoint-terapi. Foto: Lucas Vasques. Pixabay.com-licens (free use)
